总的来说，国外塑料工业发展比国内快。目前国外有许多已工业化的产品，国内尚在研制过程中。

国外塑料的发展与国内的发展情况有相同之处，基本上是发展工程结构塑料和功能塑料。近几年来，国外在合成新的品种方面取得的成效不如在塑料改性方面好。

目前，日本有一研究所研制成用一氧化碳直接合成生物降解塑料，这就是一种新型的塑料品种。

以往人们常常要求塑料耐老化，使用时间长，而现在，则要求塑料在一定时间内保持较好的强度，而到一定时间后它的强度要大大降低，然后分解。这个问题正引起各国的注意。现在使用时间低于10天和大于40天的降解塑料已研制成功，而控制在10-40天之间则不尽如人意。目前降解塑料主要为聚乙烯降解塑料，如生物降解的地膜，在包装方面也有所发展。